如何利用兴趣向公众提供必需的科学知识，使之在诸如酸雨、温室效应、核武器和遗传工程方面做出真知灼见的决定?很清楚，根本的问题在中学基础教育。可惜中学的科学教育既枯燥又乏味。孩子们依赖死记硬背蒙混过关，根本不知道科学和他们周围的世界有何相关。此外，通常需要课程才能学会科学。尽管方程是描述数学思想的简明而精确的方法和手段，大部分人却对其敬而远之。当我最近写一部通俗著作(即《时间简史》——编者注)时，有人提出忠告说，每放进一个方程都会使销售量减半。我引进了一个方程，即爱因斯坦著名的方程，E二mc’。也许没有这个方程的话，我能多卖出一倍数量的书。

　　科学家和工程师喜欢用方程的形式表达他们的思想，因为他们需要数量的准确值。但对于我们中的其他人，定性地掌握科学概念已经足够，这些概念只要通过语言和图解而不必用方程就能表达。

　　人们在学校中学的科学可以提供一个基本框架，但是现在科学进步的节奏如此之迅速，在人们离开中学或大学之后总有新的进展。我在中学时从未学过分子生物学或晶体管，而遗传工和计算机却是最有可能改变我们将来生活方式的两种发展。有关科学的通俗著作和杂志文章可以帮助我们知悉新发展，但哪怕是最成功的通俗著作也只被人们之中的一小部份阅读。只有电视才能触及真正广大的观众。电视中有一些非常好的科学节目，但是还有一些人把科学奇迹简单地描述成魔术，而没有进行解释或者指出它们如何和科学观念的框架相一致。科学节目的电视制作者应当意识到，他们不仅有娱乐公众的义务，而且有教育公众的责任。

　　在最近的将来，什么是公众在科学相关的问题上应做的决定呢？迄今为止，最紧急的应是有关核武器的决定。其他的全球问题，诸如食物供给或者温室效应则是相对迟缓的，核战争意味着全人类在几天内被消灭。冷战结束带来的东西方紧张关系的缓解表明，核战争的恐惧似乎从公众意识中退出。但是只要还存可以把全球人口消灭许多遍的武器，这种危险仍然在那里。

　　即使我们避免了核战争，仍然存在把我们消灭的其他危险。有人讲过一个恶毒的笑话，说我们之所以未被外星人文明所接触，是因为当他们的文明接触到地球时总是自己先被消灭掉了。但是我对公众的意识有充分的信任，那就是相信我们能够证明这个笑话是荒谬的。

　　【导读】

　　科学学在促进人类发展，带来生活便利的同时，也会给人类带来巨大的灾难：但是，人们对科学带来的甜头往往趋之若骛，而对它西负面影响却相当冷漠。一个喜欢吃面条的农民对小麦的病虫害不感兴趣，这是相当危险的，更何况科学的负面影响决不像小麦病虫害那样简单，比如核战争。因此，霍金的呼吁和努力，是对公众科学观的一种清醒的忧虑，是对人们科学意识淡薄的当头棒喝，体现了一个科学家的责任和良知。